Vrijdag 17 mei 1940 is de geschiedenis ingegaan als Vreselijke Vrijdag. Op die datum werd de Zeeuwse hoofdstad Middelburg gebombardeerd. Zeventig jaar later wordt deze gebeurtenis groots herdacht onder de noemer Het Vergeten Bombardement.
Jo Witte weet het nog precies. De geboren en getogen Middelburger is nu 81 jaar oud en maakte het bombardement zeventig jaar geleden als 11-jarige jongen van nabij mee. Zijn ouderlijk huis was al op 15 mei vernield, toen een neergeschoten Duits vliegtuig zijn bommen afgooide voordat het neerstortte in de Oosterschelde.
Daarom schuilde hij in het Oostindisch Huis, een historisch VOC-pand. Maar dat brandde na het bombardement op 17 mei volledig af. ‘De stad was een brandende massa en middenin stond de Lange Jan, de hoogste toren van de stad, in brand als een fakkel. Tegen middernacht zagen we de bovenste helft neerstorten.’
In de herinnering is het bombardement op Middelburg helemaal overschaduwd door het bombardement op Rotterdam, drie dagen eerder op 14 mei. Er kwamen in Middelburg weliswaar ‘slechts’ tweeëntwintig mensen om het leven, maar de schade aan het historische centrum van de stad was enorm.
Historicus Peter Sijnke: ‘Er zijn bijna 600 gebouwen in de middeleeuwse binnenstad volledig verwoest. Een ongelofelijk cultureel verlies was de Provinciale Zeeuwse Bibliotheek in de Lange Delft. Niet alleen het 18de-eeuwse pand, maar 160.000 boeken, waaronder middeleeuwse handschriften zijn verbrand. 20.000 boeken die in de kelder stonden zijn beschadigd door bluswater.’
Een gebeurtenis met een grote impact.
Geplaatst door Jos Goedmakers 
